旅鸟和候鸟都是一种相对的说法，比如红胁蓝尾鸲，对于东北地区来说是夏候鸟，对于中国南方来说则是冬候鸟，在华北地区则是旅鸟，而到了云南西部的部分地区它又变成了留鸟。有的时候同一种鸟的不同种群在同一地区也不尽相同，比如雀鹰在北京，有些是候鸟，有些则是留鸟。同一种鸟的留居情况也会随着气候与环境的变化而慢慢改变，黑鹳在北京曾是夏候鸟，现一年四季在北京都能见到它们。
旅鸟指迁徙中途经某地区，而又不在该地区繁殖或越冬，就该地区而言，这些鸟种即为旅鸟。候鸟在依不同季节而从一个栖居地飞到另一个栖居地的过程中，经过某些地区，不在这个地区繁殖，也不在这个地区过冬，这种候鸟就成为该地区的旅鸟。
例如阿穆尔隼，国家二级重点保护动物。它是迁徙旅程最远的小型猛禽，单程飞行距离为1.3-1.6万公里。
候鸟则是一种随季节不同周期性进行迁徙的鸟类。很多鸟类具有沿纬度季节迁移的特性，夏天的时候这些鸟在纬度较高的温带地区繁殖，冬天的时候则在纬度较低的热带地区过冬。夏末秋初的时候这些鸟类由繁殖地往南迁移到渡冬地，而在春天的时候由渡冬地往北返回到繁殖地。这些随着季节变化而南北迁移的鸟类称之为候鸟。
基本简介
有些鸟可随着1年中季节的改变而作定时迁徙来变换栖息地，这类鸟称为候鸟。候鸟可分为夏候鸟和冬候鸟两种。前者指在春夏季飞到某一地区筑巢安家、生儿育女，幼鸟长大时，正值深秋，它们又陆续飞往南方较暖的地区越冬，至次年春季又飞临这一地区繁殖，对该地区而言，这类鸟称夏候鸟。
如家燕等，夏季遍及我国各省市，冬季迁徙到我国云南南部、海南岛、西沙群岛和台湾等地;又如杜鹃、黄鹂等也属夏候鸟，后者指冬季在某一地区越冬，次年春季飞往北方繁殖，幼鸟长大后，正值深秋，又飞临原地区越冬，对该地区而言，这类鸟称冬候鸟。如鸿雁、天鹅、野鸭等在我国长江中、下游即为冬候鸟。大多数候鸟有南北迁徙的习性，飞行距离有近有远，最远的能跨洋过海，如游隼，可从西伯利亚经中国直达澳大利亚。此外，也有极少的候鸟可由西往东飞行，或由东向西飞行的。