三国时代，曹操的军队占领襄阳后，又星夜兼程直逼江陵，这极大地威胁着江东的孙权和荆州的刘备。江东的孙权派鲁肃为使，前去说服刘备，同心一意，共破曹操。刘备见曹操势大，难以抵敌，也希望联合孙权，共同御敌。为此，刘备派诸葛亮随鲁肃到东吴共商对策。
一日，"孙权召集张昭、顾雍等一班文武20余人升堂议事，并请孔明出席。张昭一班人，因惧曹兵势大，力主投降，今见孔明前来出使，料定是来游说，鼓动孙权以抗曹操，因而首先出来诘难孔明。张昭说:“先生自比管仲、乐毅，而管仲为桓公之相，治国有方，一匡天下，称霸于诸侯:乐毅扶持微弱的燕国，使之逐渐强大，一下使齐国的70座城池降服，这两个人才真正是济世之才！
先生今为刘备出谋划策，朝廷旧臣，山林隐士，无不拭目以待，希望复兴汉室，除灭曹操，然而今天曹兵一出，乃弃甲抛戈，望风而蹿，上不能报刘备，下粥、服平和之药，等到腑脏调和，形体渐安，然后才能以肉食加以补养，以猛药加以治疗。
我主刘备向日军败，兵不满千;新野小县，人少粮薄，这正如人染沉疴一样，得慢慢调治。就是在这样的情况下，仍然能博望烧屯，白河用水，使夏侯惇、曹仁等心惊胆裂，就是管仲、乐毅用兵，也不过如此吧!何况胜败乃兵家常事，过去高皇数败于项羽，而该下一战成功，这不是韩信的良谋吗?"这一番言语，说得张昭无言回答。
后人用“拭目以待”形容期望十分殷切，也表示确信莫件事的出现。