有反刍现象的动物，如牛、羊、长颈鹿等一些食草动物，称为反刍动物，反刍就是进食经过一段时间以后将在胃中半消化的食物返回嘴里再次咀嚼。
反刍动物的消化过程
瘤胃→ 蜂巢胃→ 返回口腔咀嚼→ 重瓣胃→ 皱胃→ 被吸收
反刍动物四个胃的特点
1.瘤胃
反刍动物的第一个胃，一般也是最大的一个胃，反刍吃下食物后先储存在这里，在这个胃内寄生着大量的微生物，食物进入瘤胃后在微生物的作用下得以被分解。
2.蜂巢胃
反刍动物的第二个胃，也称网胃，其内壁有类似蜂巢形状六角形的突起，并有分解食物纤维的细菌。网胃与瘤胃在空间结构上并未完全分开，食物会由蜂巢胃返回口腔咀嚼反刍。经反刍后比较小的食物粒子会进入重瓣胃进行下一步消化。
3.重瓣胃
反刍动物的第三个胃，也称瓣胃、牛百叶，反刍后的食物会直接进入重瓣胃继续消化。重瓣胃内壁的瓣褶为书页状，内含消化酵素，能将植物纤维分解成葡萄糖，运送到肠脏吸收。
4.皱胃
反刍动物的第四个胃，唯一具有分泌功能的胃，可分泌胃酸及消化酶，消化食物中的蛋白质和脂肪。同时瘤胃和蜂巢胃中寄生的微生物进入了皱胃也会被消化成蛋白质，为动物提供更多的营养。
对反刍动物来说，饲料中的任何营养物质，都要先经瘤胃微生物发酵，瘤胃是一个天然的发酵罐，能消化植物中的纤维，可以把大量的发酵工作交给瘤胃去处理。可以说，瘤胃微生物的菌体蛋白质、糖类和脂类，才是反刍动物最重要、最直接、利用效益最高的营养来源，所以在反刍动物的饲养上，必须重视瘤胃微生物的营养需求。