鲁肃大喜，便再往荆州来。玄德与孔明商议。孔明曰：“鲁肃必不曾见吴侯，只到柴桑和周瑜商量了甚计策，来诱我耳。但说的话，主公只看我点头，便满口应承。”计会已定。鲁肃入见。礼毕，曰：“吴侯甚是称赞皇叔盛德，遂与诸将商议，起兵替皇叔收川。取了西川，却换荆州，以西川权当嫁资。但军马经过，却望应些钱粮。”孔明听了，忙点头曰：“难得吴侯好心！”玄德拱手称谢曰：“此皆子敬善言之力。”孔明曰：“如雄师到日，即当远接犒劳。”鲁肃暗喜，宴罢辞回。
玄德问孔明曰：“此是何意？”孔明大笑曰：“周瑜死日近矣！这等计策，小儿也瞒不过！”玄德又问如何，孔明曰：“此乃假途灭虢之计也。虚名牧川，实取荆州。等主公出城劳军，乘势拿下，杀入城来，攻其不备，出其不意也。”玄德曰：“如之奈何？”孔明曰：“主公宽心，只顾准备窝弓以擒猛虎，安排香饵以钓鳌鱼。等周瑜到来，他便不死，也九分无气。”便唤赵云听计：“如此如此，其余我自有摆布。”玄德大喜。
按照小说的情节发展，周瑜为报被诸葛亮戏弄之仇，派鲁肃来到荆州，谎称将进攻益州，要从刘备占领的荆州通过，企图在经过荆州时趁机抓住刘备并占领荆州。谁知周瑜的计策早已被诸葛亮看穿。刘备按照诸葛亮的叮嘱，假装答应了鲁肃的要求。等到周瑜率部前来后，诸葛亮设下的伏兵杀出。周瑜眼看计策又被诸葛亮识破，气急败坏，吐血而亡。
本文要介绍的成语，是诸葛亮口中的“出其不意”， 意为趁对方没有意料到就采取行动。这句成语的最早出处是《孙子兵法》中的“出其不意，攻其不备”。
小说中提到的诸葛亮“三气周瑜”的情节，完全是小说作者的虚构，这一点相信大家都非常清楚。不过，围绕荆州问题，孙刘之间的关系出现了多次反复，这也是事实。尽管周瑜在世之时并未与刘备集团发生直接冲突，但在周瑜临终前，曾向孙权提出过一个建议。周瑜死后，这个建议被孙权予以实施，令孙刘两家剑拔弩张，险些酿成一场武装冲突。
这一事件，发生在周瑜病逝后，具体时间是献帝建安十六年（公元211年）。据《三国志·先主传》注引《献帝春秋》载：“孙权欲与备共取蜀，遣使报备曰：‘米贼张鲁居王巴、汉，为曹操耳目，规图益州。刘璋不武，不能自守。若操得蜀，则荆州危矣。今欲先攻取璋，进讨张鲁，首尾相连，一统吴、楚，虽有十操，无所忧也。’”
这个计划的提出，与周瑜有着直接的关系。据《三国志·周瑜传》载，就在周瑜病逝前，他曾经向孙权提出：“今曹操新折衄，方忧在腹心，未能与将军连兵相事也。乞与奋威俱进取蜀，得蜀而并张鲁，因留奋威固守其地，好与马超结援。瑜还与将军据襄阳以蹙操，北方可图也。”这个计划看似针对刘璋，实际的目标却是占据荆州的刘备。因为无论如何进入刘璋占据的益州，都要经过刘备控制的荆州。周瑜的真正意图其实就是“假途灭虢”。只不过在周瑜提出这个计划不久，他便因病去世，这一计划才中途夭折。
到了第二年，孙权重新开始实施这一计划，便有了上面《献帝春秋》的记载。不过，荆州主簿殷观一看便看穿了孙权的真实意图，向刘备提出了自己的意见。据《三国志·先主传》载，殷观表示：“若为吴先驱，进未能克蜀，退为吴所乘，即事去矣。今但可然赞其伐蜀，而自说新据诸郡，未可兴动，吴必不敢越我而独取蜀。如此进退之计，可以收吴、蜀之利。”刘备对此深表赞同，便婉言拒绝了孙权的要求
眼看自己的图谋被揭穿，孙权恼羞成怒。《三国志·先主传》注引《献帝春秋》载，孙权派遣孙瑜率领水军驻扎夏口，企图强行闯入刘备的地盘。刘备也不甘示弱，“使关羽屯江陵，张飞屯秭归，诸葛亮据南郡，备自住孱陵。”局势立刻变得剑拔弩张。幸好孙权在最后时刻下令撤军，局势这才得到缓解。